Шарм каждой страны - не только в исторических «раритетах», культуре и этикете, но и в еде - национальной кухне. Иногда довольно необычной. Например, для вьетнамцев обезьяний мозг - привычная вещь. Так же как и соусы с «запашком», молодые побеги бамбука, блюда из летучих мышей и даже кошек. Тайцы уплетают сверчков, тараканов и личинок насекомых. Жители Бирмы пьют сок из сахарного тростника и готовят вкусное ассорти из... его отходов.
Одной из визиток солнечной Испании, бесспорно, считается ее кухня - одна из лучших в мире по разнообразию и качеству продуктов. Кулинария севера страны выделяется блюдами из мяса и рыбы, в стране басков очень популярны «чангурро» - моллюски с крабами и «мармитако» - картофель с макрелью. На «острове огня» Менорке «налегают» на местный сыр «Кесо Маон», а на Майорке в почете «колюче» варенье из кактусов.
Отдыхая на этом крупнейшем острове Балеарского архипелага, я познакомилась с ботаническим садом. Росли там только кактусы: высокие и короткие, круглые и плоские, цветущие и нет. А на некоторых растениях даже висели интересные плоды с колючками и толстой кожурой. Испанцы хвастались, что могут готовить из них вкусное варенье. Но когда я пожелала попробовать, то выяснилось, что полакомиться кактусовым «деликатесом» удается не всем. К сожалению, варенья в продаже нет, его готовят в домашних условиях по особенному рецепту.
Мне удалось вместо лакомств с колючками продегустировать другое экзотическое средиземноморское кушанье – запеченная рыба дорада. Подали ее нам на большой тарелке вместе с вареным картофелем, авокадо и лимоном, в густом соусе. А сверху блюдо украсили большой креветкой. Дальше было еще интереснее - во время экскурсии на птицеферму я попробовала страусятину. Мясо было очень вкусным, напоминало что-то среднее между говядиной и индюшатиной.
На дегустацию предлагали и яичницу, но я отказалась, остановила цена. Хотя хозяева и заверяли, что яичницей из одного яйца можно накормить десять человек! Ничего из страусов не пропадает даром. Мясо и яйца употребляют в пищу и сбывают туристам. Из птичьего пуха делают метелки для уборки. Не выбрасывают даже яичную скорлупу - из нее делают разные сувениры.
А вот пища для простого тайца - «кхао», то есть рис. Это и основное блюдо, и гарнир, и даже десерт. Все остальное - овощи, рыбу и мясо, - жители называют «кап кхао», то есть «то, что едят с рисом». Увлекаться местными напитками не стоит, ведь для европейцев они слишком экзотичные. Мы преимущественно питались в гостинице и изредка заглядывали в кафе. Тайская кухня, для нас необычная - большинство кушаний очень острые, со специфическим запахом. Я относилась к ним без фанатизма. Но кое-кому нравилось и очень.
В первый день по приезду зашла в тайских ресторан и по совету официанта заказала суп под названием «ям». Мне хватило одной ложки, чтобы понять, что это блюдо не мое. Суп был настолько остр, что на полчаса у меня во рту разгорелся настоящий пожар. После этого я просила официантов приносить кушанья без перца. А «уличных» деликатесов: жареных сверчков, тараканов и личинок насекомых меня все же уговорили попробовать. Этот «подвиг» желудок пережил достойно, на эксперименты больше не тянуло. Курьезы начались по возвращении домой. Когда ненароком обмолвилась, что ела тараканов, все делают удивленные глаза и робко говорят: «Ты не шути так».
Национальная кухня другого государства Юго-Восточной Азии, Бирмы - смесь китайской с тайской и плюс собственный, неповторимый колорит.
Сок из сахарного тростника и фруктовые соки выдавливаются прямо на улице. И что особенно приятно для туристов, все стоит недорого. И обед даже в самом шикарном столичном ресторане! Мы с подругой заказывали исключительно деликатесы. Захотели отварного омара и угря в ореховом соусе и рыбный суп «мохинга». Еще бы немного там побыли - превратились бы из экспериментаторов в настоящих гурманов.
Единственное, что не вызывало аппетита – это необычный вид некоторых деликатесов. Самые популярные товары на лотках - знакомые мне с Таиланда жареные сверчки. Их расфасовывают в пакетики и продают, как семечки. Мы сначала не поверили своим глазам! Внимательно присмотрелись, делали гримасу и сказали: «Фу, какая гадость!». Увидев наши кислые лица, гид пренебрежительно покачал головой. Мол, что вы в этом понимаете. Бирманцы не жалеют приправ и щедро добавляют их везде, куда только можно. По-видимому, потому и воздух в столице Бирмы пряный.
Продукты, оставшиеся от других кушаний, бирманцы выбрасывают редко. Из них они готовят ассорти, так называемое «хтамин ле тхоке». Все, что попадется под руку кладут на тарелку: рис, лук, картофель, вермишель, шпинат. Сверху все это обильно поливается соком тамаринда – сладко-кислый плод индийского финика. Вкуснотище, пальчики оближешь! Но через несколько дней азарт к кулинарным дегустациям пропал. Зато появилась ностальгия за знакомой с детства, привычной едой, за борщом и варениками – особенно.
Без преувеличения, рис во Вьетнаме всему голова. Его приготовление - искусство. Вьетнамцы съедают до полкилограмма риса в день, да и то по большей части для того, чтобы немного «разбавить» очень терпкие и острые основные блюда. Рис лежит в основе «тюнь» - пирожков-караваев, самого популярного кушанья во Вьетнаме. Стоимость обеда в столице Вьетнама Ханое колеблется от 2,5 до 25 дол. с человека. В маленьких ресторанах все значительно дешевле и вкуснее. Обед на четырех обойдется в 10-12 дол. На выбор - жареные блины по-сайгонски, лягушачьи лапки, кальмары, суп «фо» и наваристый суп из угря. А вот деликатесов больше в дорогих ресторанах. Там, скажем, можно попробовать броненосца, запеченного в собственном панцире, жареных червяков, обезьяний мозг, кушанья из змей, черепах и крокодилов.
Кроме традиционных апельсинов, ананасов и бананов, во Вьетнаме растет хлебное дерево, летчи, лукума, «драконий глаз», папайя и хризофиллум. Местные едят молодые побеги бамбука - очень полезный продукт, который, кстати, не отличается приятным ароматом. Словом, экзотики там столько, что все трудно упомнить! В голове по приезду - масса «диких» впечатлений и немного ностальгии за тамошним колоритом...